Un soir de juillet, dans le jardin, le concert commence. Des stridulations montent des hautes herbes, se mêlent, se répondent. Vous tendez l’oreille, mais impossible de savoir qui chante. Le criquet ? Le grillon ? La sauterelle ? Ces trois insectes se ressemblent tellement que la confusion est presque automatique.
Je me suis longtemps posé la même question. Après des années passées à observer la vie du jardin, j’ai fini par repérer les détails qui permettent de les reconnaître à coup sûr. La bonne nouvelle, c’est que ces différences sont visibles sans loupe ni matériel particulier.
Il existe plusieurs milliers d’especes de criquets, de grillons et de sauterelles dans le monde. En France métropolitaine, on en recense environ 200. Ces insectes appartiennent tous à l’ordre des orthopteres, un mot grec qui signifie ailes droites. Malgré ce point commun, chaque espece possede des caractéristiques bien distinctes que je vais vous détailler.
À retenir
- Les antennes courtes et épaisses désignent toujours un criquet, les antennes longues et fines une sauterelle ou un grillon.
- Le grillon porte ses ailes à plat sur le dos, la sauterelle les rabat sur le côté du corps.
- Le criquet chante en frottant ses pattes arriere contre ses ailes, grillons et sauterelles frottent leurs ailes entre elles.
- Le régime alimentaire varie : herbivore pour le criquet, omnivore ou carnivore pour la sauterelle, omnivore ou détritivore pour le grillon.
Comprendre les différences clés entre criquets, grillons et sauterelles
| Critère | Criquet | Sauterelle | Grillon |
|---|---|---|---|
| Antennes | Courtes et épaisses | Longues et fines | Longues et fines |
| Sous-ordre | Caelifères | Ensifères | Ensifères |
| Position des ailes au repos | Le long du dos | Sur le côté du corps | À plat sur le dos |
| Corps | Allongé, brun ou vert | Cylindrique, souvent vert | Aplati, brun ou noir |
| Cerques | Peu visibles | Peu visibles | Deux pointes bien visibles |
| Mode de stridulation | Pattes contre ailes | Ailes entre elles | Ailes entre elles |
| Régime alimentaire | Herbivore | Omnivore ou carnivore | Omnivore ou détritivore |
| Activité | Diurne | Diurne et nocturne | Plutôt nocturne |
| Nombre d’espèces (monde) | Environ 7 000 | Environ 6 400 | Environ 5 000 |
La longueur des antennes
Le premier réflexe pour distinguer ces trois insectes, c’est de regarder les antennes. Le criquet fait partie du sous-ordre des caeliferes. Ses antennes sont courtes et épaisses, toujours plus petites que la longueur de son corps.
La sauterelle et le grillon appartiennent au sous-ordre des ensiferes. Leurs antennes longues et fines dépassent largement la taille de leur corps, chez les males comme chez les femelles. Ce détail suffit à séparer le criquet d’un côté et le duo grillon sauterelle de l’autre.
Bon, je sais que dit comme ça, cela semble simple. Mais sur le terrain, la longueur des antennes reste vraiment le critère le plus fiable pour faire la différence. Avec un peu de pratique, vous y arriverez en quelques secondes.
La forme des ailes et des cerques
Les ailes apportent un deuxième indice. Ces trois animaux possedent deux paires d’ailes. Les antérieures, plus rigides, protègent les postérieures qui servent au vol. Mais la ressemblance s’arrête là.
Chez le grillon, l’abdomen se termine par deux cerques très développés. Ce sont deux pointes bien visibles, garnies de petits poils sensoriels. Ni le criquet ni la sauterelle ne présentent des cerques aussi marqués. Quand vous repérez ces deux appendices au bout de l’abdomen, vous avez affaire à un grillon, sans hésitation.
La position des ailes au repos
Regardez comment l’insecte porte ses ailes quand il ne vole pas. Le criquet les plaque le long de son dos, dans le prolongement du corps. Le grillon fait de même, ses ailes droites reposent à plat sur son dos.
La sauterelle, contrairement aux deux autres, rabat ses ailes sur le côté du corps, un peu comme un toit à deux pentes. Ce détail se repère particulierement bien sur la sauterelle verte, l’espece la plus courante dans nos jardins en France.
Observer le comportement et le mode de vie
Le chant
Ces insectes sont de remarquables chanteurs. Leurs sons ne proviennent pas de cordes vocales, mais d’un frottement mécanique entre certaines parties de leur corps. C’est ce qu’on appelle la stridulation.
Le criquet produit son chant par le frottement de ses pattes arriere contre ses ailes antérieures. Le mouvement rappelle celui d’un archet sur les cordes d’un violon. Chez le criquet, males et femelles chantent, ce qui est assez rare dans le monde des insectes.
Le grillon et la sauterelle utilisent une tout autre technique. Ils frottent leurs ailes antérieures l’une contre l’autre grace à une membrane dentelée située à leur base. Seuls les males produisent ces sons pour attirer les femelles et marquer leur territoire.
Les grillons comptent d’ailleurs parmi les insectes les plus bruyants. Leur chant nocturne, puissant et régulier, accompagne les soirées d’été de juin à septembre. Les criquets, eux, chantent plutôt en plein jour, en quête de chaleur et de soleil.
Le régime alimentaire
Le criquet est strictement herbivore. Ses sources preferees de nourriture sont les graminées, les jeunes pousses et les feuilles tendres. Dans certaines zones du monde, des nuées de criquets peuvent ravager des cultures entières en quelques heures.
La sauterelle a un regime bien différent. Elle est omnivore ou carnivore selon les especes. La grande sauterelle verte, très répandue en France, chasse activement d’autres insectes comme les chenilles ou les pucerons. Certaines especes de sauterelles n’hésitent pas à dévorer des criquets ou des grillons.
Le grillon, lui, se nourrit de ce qu’il trouve au sol. Son regime est omnivore ou detritivore. Feuilles mortes, jeunes pousses, petits insectes morts, il mange à peu près tout. Du coup, c’est un vrai nettoyeur de jardin.
La vie sociale
Le grillon est un solitaire. Il creuse un terrier dans le sol où il passe la plus grande partie de sa vie. Il a tendance a fuir le soleil et préfère sortir la nuit pour chercher sa nourriture. Certaines especes de grillons sont exclusivement nocturnes.
Les sauterelles vivent aussi en solitaire, mais elles sont bien plus mobiles. Elles grimpent volontiers sur les tiges des plantes et se déplacent dans la végétation haute. La sauterelle peut sauter très loin et très haut pour fuir un prédateur.
Le criquet, lui, vit tantôt seul, tantôt en groupe. Certaines especes, comme le criquet pèlerin, adoptent un comportement grégaire quand la densité de population augmente. Ces essaims peuvent rassembler des milliards d’individus. En France, ce phénomène reste très rare.
Identifier chaque insecte
Le criquet : caractéristiques principales
Le criquet possede un corps allongé de couleur variable, du brun au vert selon les especes. Il existe environ 7 000 especes de criquets à travers le monde. Ses antennes courtes et epaisses le placent dans le sous-ordre des caeliferes, au sein de l’ordre des orthopteres.
Ses pattes arriere sont puissantes et musclees, parfaitement adaptées pour sauter. Quand il se pose au soleil sur un brin d’herbe, vous pouvez voir ses ailes plaquées le long de son dos. Son corps se compose de trois parties, comme tous les insectes.
Le criquet aime la chaleur. Il est actif en plein jour, particulierement entre les mois de mai et octobre. En France, les especes les plus communes fréquentent les prairies, les talus et les bords de chemins.
La sauterelle : caractéristiques principales
La sauterelle se reconnaît à ses longues antennes fines et à son corps souvent vert, de forme cylindrique. Certaines sauterelles arborent pourtant des teintes brunes ou grises. La taille varie de 3 à 13 cm selon les especes.
Ses ailes, au repos, se positionnent de chaque cote du corps, écartees comme un toit. La femelle porte un oviscapte en forme de sabre à l’extrémité de l’abdomen, un outil qui lui sert à pondre ses œufs dans le sol ou dans les tiges des plantes.
Contrairement au grillon, la sauterelle fréquente les zones ensoleillées. Elle chasse volontiers d’autres insectes, ce qui en fait un auxiliaire précieux au jardin. En anglais, attention à la confusion : le mot « cricket » désigne le grillon, pas le criquet.
Le grillon : caractéristiques principales
Le grillon a un corps aplati, trapu, de couleur brune ou noire. Il n’existe pas de grillon au corps vert. Ses pattes arrière, écartées du corps, lui permettent de faire des bonds, même s’il préfère se déplacer au sol.
Ses antennes sont longues, comme celles de la sauterelle. Mais deux détails le distinguent nettement. Ses ailes reposent à plat sur le dos, et ses cerques, ces deux pointes à l’extrémité de l’abdomen, sont longs et bien visibles.
Le grillon champêtre est l’espece la plus courante en France. Il mesure entre 20 et 26 mm et creuse un terrier où il passe le plus clair de son temps. Ce petit insecte solitaire sort principalement à la tombée du jour pour se nourrir.
Le rôle écologique de ces insectes sauteurs
Ces trois groupes d’insectes jouent un rôle essentiel dans l’écosystème du jardin et des milieux naturels. Les criquets, en consommant des graminées, participent au recyclage de la matière végétale. Les sauterelles régulent les populations de chenilles, pucerons et autres petits insectes.
Tous constituent par ailleurs une source de nourriture pour de nombreux animaux. Les oiseaux, les lézards, les araignées et les musaraignes comptent parmi leurs prédateurs. Le déclin des orthopteres, observé dans certaines régions de France, a d’ailleurs un impact direct sur les populations d’oiseaux insectivores.
Pour les proteger dans votre jardin, je vous recommande de laisser pousser les hautes herbes dans au moins un coin de pelouse pendant l’été. Évitez de tondre trop ras entre juin et octobre. Ces zones refuges permettent aux grillons, sauterelles et criquets de boucler leur cycle de vie, de la ponte à l’éclosion, jusqu’au stade adulte en fin d’année.
Questions fréquentes pour bien les distinguer
Comment différencier un criquet d’une sauterelle à l’œil nu ?
Le moyen le plus rapide pour differencier un criquet d’une sauterelle, c’est de regarder les antennes. Le criquet porte des antennes courtes, plus petites que son corps. La sauterelle arbore des antennes longues et fines qui dépassent nettement sa taille. Vous pouvez aussi observer la position des ailes au repos. Le criquet les porte le long du dos, la sauterelle les rabat de chaque cote du corps, ecartees du corps.
Les grillons font-ils le même bruit que les criquets ?
Non, les sons produits sont différents. Les grillons stridulent en frottant leurs ailes antérieures entre elles, ce qui donne un chant puissant, souvent nocturne. Les criquets frottent leurs pattes contre leurs ailes, un mécanisme qui produit un son plus discret et diurne. Contrairement aux cigales, qui utilisent un organe vibratoire appelé cymbale, grillons sauterelles et criquets utilisent le frottement mécanique pour produire leurs sons.
Les sauterelles ont-elles des antennes courtes ?
Pas du tout. Les sauterelles possèdent des antennes longues et fines, souvent plus longues que leur corps. Ce trait les classe parmi les ensiferes, aux côtés des grillons. Seuls les criquets, regroupés dans le sous-ordre des caeliferes, portent des antennes courtes et epaisses. La couleur ne permet pas de les différencier de manière fiable : il existe des criquets de couleur verte et des sauterelles grises. Les differences se jouent vraiment sur la forme des antennes, la position des ailes et le comportement.
