L’été dernier, j’ai passé une soirée entière à me battre contre les moustiques sur ma terrasse. Bougies parfumées, spray du commerce, bracelet « miracle » : rien n’a tenu plus de vingt minutes. Le lendemain, j’ai planté trois pieds de citronnelle dans des pots en terre cuite. Depuis, mes apéritifs en extérieur ont changé de visage.
La citronnelle (Cymbopogon) fait partie de la famille des graminées tropicales. Son parfum citronné perturbe les récepteurs olfactifs des moustiques et les éloigne naturellement de votre espace de vie. Mais pour en profiter, encore faut-il choisir la bonne variété, la planter au bon moment et savoir l’entretenir.
Je vous propose un tour complet de la question, du choix de la plante jusqu’à son utilisation au quotidien contre les insectes.
À retenir
- Privilégiez Cymbopogon nardus ou Cymbopogon citratus pour un vrai effet répulsif contre les moustiques.
- Plantez après les dernières gelées, entre mai et juin, dans un sol léger et bien drainé.
- Froissez régulièrement les feuilles pour libérer les huiles essentielles répulsives.
- Rentrez la citronnelle en pot dès que la température descend sous 10 °C en hiver.
- Placez vos plants près des zones de vie (terrasse, fenêtres, portes) pour une protection ciblée.
Quelle citronnelle choisir pour un effet anti-moustique optimal ?
| Variété | Nom courant | Efficacité répulsive | Usage principal | Hauteur adulte | Prix moyen du plant |
|---|---|---|---|---|---|
| Cymbopogon nardus | Citronnelle de Java | 5/5 Recommandé | Répulsif naturel, huiles essentielles | 1 m à 1,5 m | 5 à 8 € |
| Cymbopogon citratus | Citronnelle de Madagascar / Lemongrass | 4/5 | Cuisine asiatique, infusions, répulsif | 1 m à 2 m | 4 à 7 € |
| Cymbopogon winterianus | Citronnelle de Ceylan | 4/5 | Répulsif, produits anti-moustiques | 1 m à 1,5 m | 5 à 9 € |
| Aloysia citrodora | Verveine citronnelle | 2/5 Efficacité limitée | Infusions, cuisine, parfum | 1 m à 2 m | 4 à 6 € |
Toutes les plantes au parfum de citron ne se valent pas pour éloigner les moustiques. La confusion est fréquente en jardinerie entre la vraie citronnelle (genre Cymbopogon) et la verveine citronnelle (Aloysia citrodora). Leurs propriétés répulsives sont très différentes.
La citronnelle Cymbopogon nardus reste mon premier choix. Sa concentration en citronellal et en géraniol dépasse celle des autres variétés. Ce sont ces molécules qui perturbent le système olfactif des moustiques et les forcent à changer de trajectoire.
Cymbopogon citratus, qu’on appelle aussi verveine des Indes ou lemongrass, offre un bon compromis. Vous pouvez l’utiliser à la fois comme plante aromatique en cuisine et comme répulsif sur votre terrasse. Ses tiges charnues parfument les plats asiatiques, les currys et les infusions.
La verveine citronnelle, elle, appartient à une tout autre famille botanique. Son odeur citronnée est agréable, mais son pouvoir anti-moustique reste limité. Si votre objectif principal est la protection contre les insectes, orientez-vous vers un vrai Cymbopogon.
Planter la citronnelle
Quand planter la citronnelle ?
La citronnelle est une vivace tropicale, gélive dès -1 °C. La plantation de la citronnelle se fait au printemps, après les dernières gelées. En France, cela correspond à la période entre mai et juin selon votre région.
Attendez que les températures nocturnes dépassent 12 °C avant de sortir vos plants. Un coup de froid tardif peut détruire un jeune pied en quelques heures. Dans le sud, vous pouvez tenter dès avril si le mois est clément.
Le choix de l’emplacement idéal (jardin, pot, balcon)
Le soleil est le carburant de la citronnelle. Sans un minimum de 6 heures d’ensoleillement par jour, la plante produit moins d’huiles répulsives. Son parfum perd en intensité et son effet anti-moustique diminue.
En pleine terre, la citronnelle au jardin fonctionne uniquement dans les régions au climat doux (littoral méditerranéen, côte atlantique sud). Partout ailleurs, je conseille la culture en pot. Un contenant de 30 cm de profondeur minimum permet aux racines de bien se développer.
Sur un balcon ou une terrasse, placez vos pots près des zones où vous passez du temps. Pensez aux abords des portes, aux rebords de fenêtres, au coin repas. La citronnelle ne crée pas une barrière invisible sur 10 mètres. Son action est locale, concentrée dans un rayon d’un à deux mètres autour de la plante.
Le sol et le substrat parfaits
La citronnelle a besoin d’un sol léger, riche et bien drainé. L’eau stagnante est son pire ennemi. Les racines pourrissent vite dans un substrat trop compact ou gorgé d’humidité.
Pour la culture en pot, je prépare un mélange simple : deux tiers de terreau universel, un tiers de sable grossier. J’ajoute une couche de billes d’argile au fond du contenant pour assurer le drainage. En pleine terre, un apport de compost bien mûr enrichit le sol sans l’alourdir.
Plantation et multiplication
Le matériel
- Plants de citronnelle Cymbopogon (en godet ou en pot)
- Pot de 30 cm minimum avec trous de drainage
- Terreau universel et sable grossier
- Billes d’argile
- Arrosoir
Planter la citronnelle en pot ou en pleine terre
- Préparez le contenant ou le trou. Déposez 3 à 5 cm de billes d’argile au fond du pot. En pleine terre, creusez un trou de 15 cm de profondeur et ameublissez le fond.
- Remplissez avec le substrat. Versez votre mélange terreau-sable jusqu’aux deux tiers du pot. En pleine terre, mélangez la terre avec du compost.
- Installez le plant. Démêlez délicatement les racines du godet et placez la motte au centre. Le collet doit affleurer la surface.
- Tassez et arrosez généreusement. Comblez avec le substrat, tassez légèrement autour du pied et arrosez abondamment pour faire le lien entre les racines et la terre.
- Espacez les plants de 60 à 90 cm. La citronnelle forme des touffes larges. Donnez-lui de l’espace pour se développer sans concurrence.
La multiplication la plus facile reste la division de touffe au printemps. Prélevez une portion de rhizome avec quelques tiges et replantez directement. Le bouturage dans l’eau fonctionne aussi : placez une tige avec sa base dans un verre d’eau, changez l’eau tous les deux jours, et attendez l’apparition des racines.
Le semis de graines est possible mais long. La levée prend 20 à 40 jours à une température de 20-25 °C. Pour les débutants, je conseille de partir de plants achetés en jardinerie. Le résultat est plus rapide et plus sûr.
La citronnelle ne repousse pas les moustiques par sa simple présence : il faut froisser ses feuilles pour libérer les essences qui les éloignent vraiment.
L’entretien de la citronnelle pour une efficacité maximale
Arrosage
L’arrosage est le geste qui compte le plus pendant l’été. La citronnelle est gourmande en eau quand il fait chaud. Arrosez dès que la surface du substrat sèche, sans jamais laisser d’eau stagnante dans la soucoupe.
En pleine saison, cela revient à arroser tous les deux à trois jours. Réduisez la fréquence à l’automne. En hiver, stoppez presque totalement l’arrosage si la plante est au repos dans un local frais.
Fertilisation
Une citronnelle bien nourrie produit davantage de feuilles, et donc plus d’essences répulsives. Apportez un engrais organique (type purin d’ortie ou engrais pour plantes aromatiques) une fois par mois entre mai et septembre.
Pas besoin d’en faire trop. Un excès d’azote favorise la croissance du feuillage au détriment de la concentration en huiles. Restez sur un apport modéré et régulier.
La taille de la citronnelle
Taillez les feuilles sèches ou abîmées dès que vous les repérez. Ce nettoyage stimule la pousse de jeunes feuilles, plus riches en essences et plus odorantes.
Au début du printemps, rabattez la touffe à environ 15-20 cm du sol. La citronnelle repart vigoureusement depuis la base. Cette taille franche évite que la plante ne se dégarnisse au centre avec le temps. Pendant la récolte en été, coupez les tiges à la base avec un couteau bien aiguisé.
Protection contre le gel et soins hivernaux
La citronnelle ne survit pas au gel. En hiver, rentrez vos pots dans une pièce lumineuse où la température reste au-dessus de 10 °C. Une véranda, un garage vitré ou un cellier avec fenêtre feront l’affaire.
Si vous cultivez en pleine terre dans le sud de la France, protégez le pied avec un paillage épais (15-20 cm de paille ou de feuilles mortes). Cela peut suffire lors d’hivers doux, mais un gel prolongé sous -2 °C risque de tuer la souche.
Pendant la période de repos, la citronnelle perd une partie de ses feuilles. Pas de panique, elle repartira au retour de la chaleur.
Utiliser la citronnelle au quotidien contre les moustiques
Avoir de la citronnelle sur votre balcon, c’est bien. Savoir l’utiliser, c’est mieux. La plante seule, posée dans un coin, ne va pas créer un bouclier magique. Il faut activer ses vertus répulsives.
Le geste le plus simple : froissez quelques feuilles entre vos mains et frottez-les sur vos bras et vos jambes. Le citronellal libéré agit comme un répulsif naturel pendant 30 à 45 minutes environ. Renouvelez l’opération régulièrement au cours de la soirée.
Vous pouvez aussi préparer une décoction maison. Faites bouillir 50 g de feuilles fraîches dans un litre d’eau pendant 10 minutes, filtrez et versez le liquide dans un pulvérisateur. Ce spray naturel s’utilise sur la peau ou pour imprégner les nappes et coussins d’extérieur.
En cuisine, la citronnelle Cymbopogon citratus relève les plats et les légumes sautés grâce à ses tiges tendres au goût de citron. Ajoutez-la dans vos soupes, vos currys ou vos marinades pour profiter de sa saveur tout en gardant les moustiques à distance lors de la cuisson en extérieur.
Pour une protection plus large de votre terrasse, disposez quatre à six pots espacés de 1,5 à 2 m autour de la zone à protéger. Associez la citronnelle à d’autres plantes anti-moustiques comme la lavande, le géranium odorant ou le basilic. Cette combinaison multiplie les molécules répulsives et crée un environnement que les insectes préfèrent éviter.
Les erreurs à éviter lors de la culture et de l’utilisation
La première erreur, et la plus répandue : acheter la mauvaise plante. Beaucoup de jardineries vendent du Pelargonium citrosum sous le nom de « citronnelle anti-moustique ». Ce géranium a une odeur citronnée, mais son efficacité contre les moustiques est bien inférieure à celle d’un vrai Cymbopogon. Vérifiez toujours le nom latin sur l’étiquette.
Ne plantez pas la citronnelle à l’ombre. Un emplacement peu lumineux réduit la production d’huiles essentielles. La plante survit, mais elle ne remplit pas sa fonction de répulsif.
Évitez de confondre la citronnelle avec la verveine citronnelle. La verveine (Aloysia citrodora) est un arbuste sud-américain aux propriétés surtout utilisées en tisane. Elle ne contient pas les mêmes molécules actives contre les moustiques.
Autre piège classique : croire que la citronnelle remplace tous les produits chimiques anti-moustiques. Son action est complémentaire. Si vous vivez dans une zone à forte densité de moustiques tigres, combinez la citronnelle avec des moustiquaires et l’élimination des eaux stagnantes. La plante seule ne suffit pas dans ces conditions.
Ne laissez jamais d’eau dans les soucoupes de vos pots. Les moustiques pondent dans l’eau stagnante. Autrement dit, un pot mal drainé peut attirer plus de moustiques qu’il n’en repousse. C’est le comble.
Questions fréquentes sur la citronnelle anti-moustique
Comment planter la citronnelle pour qu’elle soit efficace ?
Pour que votre citronnelle soit efficace comme répulsif, plantez-la dans un pot bien drainé, en plein soleil, avec un substrat léger et riche. Placez-la à proximité immédiate de vos zones de vie (table de jardin, porte d’entrée, fenêtres). Froissez ses feuilles régulièrement pour activer la diffusion du citronellal. Un pied isolé au fond du potager ne protégera pas votre terrasse.
Pourquoi ma citronnelle ne repousse pas les moustiques ?
Plusieurs raisons possibles. Vous avez peut-être acheté une plante qui n’est pas un vrai Cymbopogon (vérifiez le nom latin). La citronnelle manque peut-être de soleil, ce qui réduit sa production d’essences. Pensez aussi que la simple présence de la plante ne suffit pas : il faut froisser ou couper les feuilles pour libérer les composés actifs dans l’air.
Combien de temps faut-il pour que la citronnelle soit efficace ?
Un plant de citronnelle bien installé commence à produire suffisamment de feuillage pour un usage répulsif au bout de 4 à 6 semaines après la plantation. L’efficacité maximale arrive en milieu d’été, quand la plante est en pleine croissance et que la chaleur intensifie la diffusion de son parfum. Comptez un bon mois avant de pouvoir l’utiliser comme alliée contre les moustiques.
La citronnelle est-elle dangereuse pour les animaux domestiques ?
La citronnelle est considérée comme modérément toxique pour les chiens et les chats. En cas d’ingestion en grande quantité, elle peut provoquer des troubles digestifs (vomissements, diarrhée). La bonne nouvelle : son odeur déplaît fortement aux animaux, qui l’évitent en général d’eux-mêmes. Placez vos pots hors de portée des chiots ou des chatons curieux et surveillez vos compagnons les premiers jours. Les enfants en bas âge doivent aussi être tenus à distance. Si un animal ingère des feuilles et montre des signes inhabituels, consultez un vétérinaire rapidement.
Peut-on cultiver la citronnelle en appartement ?
Oui, à condition de lui offrir beaucoup de lumière. Placez le pot devant une fenêtre orientée sud ou sud-ouest. La citronnelle a besoin d’au moins 6 heures de lumière directe par jour pour prospérer en intérieur. L’air sec des appartements chauffés en hiver peut poser problème : brumisez le feuillage une à deux fois par semaine pour compenser.
L’usage en appartement reste surtout pratique pour hiverner la plante. Pendant la belle saison, sortez vos pots sur le rebord de fenêtre ou le balcon pour profiter du soleil et renforcer les vertus anti-moustique de votre citronnelle. La forme en touffe compacte de cette graminée s’intègre facilement dans un petit espace vert, même en maison sans jardin.
